流しソーメンBARのお話です

　こんにちは、イトーです。

　先日、池袋の「流しソーメンBAR」に行ってきました。

　読んで字のごとく流しソーメンが食べられるバーです。涼しげ。
　店内には竹製のレールが縦横無尽に引かれていまして、その中を水流とソーメンが流れるという作りです。

　お値段は1時間で1500円制。
　めんつゆの入ったお椀片手に店内をうろつきながら、好きな時に好きなところからソーメンをつまんで食するというシステムが楽しげです。ところどころにある小椀にある薬味も自由に使っていいそうです。

　店内を見渡すと、茶屋のような長椅子がいくつか置かれているのに気づきました。ここで脚を休ませていってほしいという店主の気遣いでしょう。
　椅子や、点々と配置された小卓は木製で、裸木ながらしっかりした造りだと思ったら、同行した友人（ルームシェア中の男です。元陸上自衛隊員）いわく、ヒノキ製とのことでした。……この男はときどき妙な造詣を発揮します。

　和風で統一された域な店内を見渡しながらソーメンをすすっていたら、友人がぼそりとこんなことを呟きました。

「この流しソーメンの水は、店内を循環してるってことなのかね」
「……まあ、そうなんじゃない。常に新しい水を出し続けてたら水道代すごそうだし」

　ちなみに水とソーメンのスタート地点は複数設置されていて、もし誰かが排出されるソーメンを上流で全て独占したとしても、別の源流から本流へと適宜ソーメンが合流し、分け隔てなく行き渡る仕組みになっています。

　友人は流れゆくソーメンを眠そうな目で眺めながら、

「店内には俺たちを含めて8人の客がいるじゃん。で、みんなそれぞれ同じ箸をずっと使い続けているわけだけど」

　やめなよ。
　ちょうど箸で掴んだソーメンを戻すわけにもいかず、私は複雑な胸中でお椀に麺を入れました。
　すこし薄くなっためんつゆに浸ったソーメンを眺めながら、それを口に運ぶべきか迷っていると、不意にスピーカーからししおどしの音が響きました。次いで若い男のアナウンス。

『ご来店中のお客様にお知らせします。水の定期入れ換えを行ないます。作業は10分ほどで終了いたしますので、ご迷惑をおかけしますがしばしお待ちください。ご協力のほどよろしくお願いいたします。繰り返します……』

「ありゃー」

　唸る友人。この男の感情の機微は昔からいまいち掴みづらいのですが、おそらくは感嘆のため息でしょう。

　そのまま竹製のレーンを眺めていると、次第に上流からの水（とソーメン）が減っていき、やがて完全に途絶えました。それから更に五分も待つと再び透明な水が流れ始め、元の水量へと戻った後、遅れて充分にほぐれたソーメンが流れてきました。

　おあずけを喰らっていた客の面々が箸を掲げ、沸き立ちます。

「水だ！　新鮮な水だ！」
「ソーメンもあるぞ！」
「茗荷！　葱！！　山葵！！！」

　あくまで紳士的に竹のレーンへ群がると、皆が皆つるつるとソーメンを食し始めます。濃いめんつゆに浸し、首を持ち上げながら生き生きとソーメンを啜る様はさながら鵜のようです。

　私たちもこうしてはいられません。私は友人と目で示し合わせると、穏やかな足取りで流しソーメンへと向かいました。

　蛍光灯の明かりを受けてきらきらと輝く清流を、白磁のように艶やかなソーメンが滑らかに流れていきます。
　その一筋一筋を掴もうと、漆塗りの箸が次々と伸ばされます。
　目の前の涼やかな光景はまるで、真夏の冷たい石清水を泳ぐ岩魚を追うかのようでした。

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というBARをルームシェアの友人に提案したところ、「冬も営業してんのそれ」と訊かれました。
　……しゃぶしゃぶとかすりゃいいじゃん。流ししゃぶしゃぶ。